Terre et lune

Dérive continentale

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Le phénomène est appelé par lequel les plaques qui soutiennent les continents se déplacent sur des millions d'années de l'histoire géologique de la Terre.

Ce mouvement est dû au fait que de nouveaux matériaux sortent du manteau sous la croûte océanique. Ainsi, une force se crée qui repousse les zones occupées par les continents (plaques continentales) et les déplace.

En 1620, le philosophe anglais Francis Bacon a remarqué la similitude des formes de la côte ouest de l'Afrique et de l'est de l'Amérique du Sud, bien qu'il n'ait pas suggéré que les deux continents avaient été unis auparavant.

La proposition que les continents puissent bouger a été faite pour la première fois en 1858 par Antonio Snider, un Américain vivant à Paris.

Théorie de Wegener

En 1915, le météorologue allemand Alfred Wegener a publié le livre "L'origine des continents et des océans", où il a développé cette théorie, c'est pourquoi il est généralement considéré comme l'auteur de la théorie de la dérive des continents.

Selon cette théorie, les continents de la Terre avaient été unis à un moment donné dans un seul "supercontinent" qu'il a appelé Pangaea. Plus tard, Pangaea s'était divisée en fragments qui, en raison des forces internes de la Terre, s'éloignaient lentement de leurs positions de départ jusqu'à ce qu'ils atteignent ceux qu'ils occupent maintenant. Au début, peu le croyaient.

Ce qui a rendu cette idée acceptable était un phénomène appelé paléomagnétisme. De nombreuses roches acquièrent au moment de la formation d'une charge magnétique dont l'orientation coïncide avec celle du champ magnétique terrestre au moment de sa formation.

A la fin des années 50, ce magnétisme ancien et très faible (appelé "paléomagnétisme") a été mesuré avec des instruments très sensibles. L'analyse de ces mesures a permis de déterminer où se trouvaient les continents lorsque les roches se sont formées. Il a été démontré que tout le monde avait été uni à un moment donné dans le passé.

En revanche, cela déroute le fait que certaines espèces botaniques et animaux se trouvent sur plusieurs continents. Il est impensable que ces espèces puissent passer d'un continent à l'autre à travers les océans, mais elles auraient pu facilement se disperser au moment où toutes les terres étaient réunies. De plus, des formations rocheuses du même type et du même âge se trouvent en Afrique occidentale et en Amérique du Sud orientale.

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