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Percival Lowell et les canaux de Mars

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Il était un simple "fan d'astronomie américain" qui a fait des observations importantes des planètes.

Percival Lowell (1855-1916) est connu pour avoir prôné l'existence de canaux à la surface de Mars et transformé ces supposés canaux en preuve évidente qu'il y avait une vie intelligente sur la planète.

Il est né à Boston, Massachusetts, dans une famille riche et a étudié les mathématiques à l'Université Harvard. Il a voyagé au Japon et en Corée de 1877 à 1893 et ​​a ensuite écrit des livres sur l'Asie de l'Est. En 1894, il a fondé et était directeur de l'Observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona, qui fonctionne toujours aujourd'hui.

Il connaissait des études menées en Italie par l'astronome Giovani Schiaparelli (1835-1910) sur la géographie de Mars, études qui avaient conduit à la détermination de l'existence d'un réseau de lignes d'une longueur de milliers de kilomètres, les soi-disant canaux .

Lowell a interprété ces structures comme des fouilles construites par les habitants de cette planète pour transporter l'eau des régions polaires vers les terres arides de l'Équateur. Ces déductions étaient considérées comme tout à fait fantastiques par la plupart des scientifiques de l'époque.

De 1902 jusqu'à sa mort, il a été professeur d'astronomie non résident au Massachusetts Institute of Technology. Lowell s'est également consacré à l'analyse du mouvement des deux planètes extrêmes connues: Uranus et Neptune. De l'irrégularité de ses orbites, il en a déduit qu'il devait y avoir une neuvième planète. Il l'a activement recherchée auprès de son observatoire, mais sans résultat.

Quatorze ans après la mort de Lowell, la planète a été découverte par Clyde Tombaugh, au même observatoire que Lowell avait fondé et dirigé. Cependant, sa masse est si petite qu'elle ne pourrait pas causer les prétendues perturbations observées par Percival Lowell. Par conséquent, on considère aujourd'hui que la découverte de Pluton devrait être attribuée davantage au hasard qu'à une prévision scientifique correcte.

Parmi ses œuvres figurent Mars et ses canaux (Mars et ses canaux, 1906) et La Genèse des planètes (Genèse des planètes, 1916).

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Vidéo: Canals on Mars. Percival Lowell's Clark Telescope. Flagstaff Arizona Observatory Video (Novembre 2024).